《儒林外史》对纲常名教的否定

　　《儒林外史》是清代吴敬梓所著的章回小说，从批判封建科举制度入手，描摹社会众生相，揭示知识分子的扭曲灵魂，语言平淡冷峻、耐人寻味，代表中国古典讽刺小说的最高成就。

　　“儒林”一词源出《史记》“儒林列传”，是“儒者之林”，指学术界等。 “正史”一般指国史列传，作者专门以“外史”为书名，正是为了作区别。《儒林外史》是一部正统记史之外的儒林传记，作者有意把书中故事假托发生在明代，而实际上描写的是清代的人和事，包括有得意或者失意的科场举子，清廉或者贪腐的官场老手，逃婚的才女，纳妾的盐商，冒牌侠客，水货隐士，找不到心上人的世家子弟，寻不着老父亲的孝顺儿郎，骗吃骗喝的书生，坑蒙拐骗的江湖游士等，吴敬梓用一支生花妙笔写下了那个时代的人间百态、众生百相。虽然是两百多年前的一部小说，但令今人读之如临其境、百感交集。

　　作者吴敬梓出身望族，曾祖父和祖父两代人，共有六名进士，其中榜眼、探花各一名。而其父吴霖起是康熙年间的拔贡（科举制度中选拔贡入国子监的生员的一种）。康熙六十一年（1722年）吴敬梓考取秀才，同年父亲病逝。由于不善治理生计，过着挥霍浪子生活。雍正七年（1729年）他应科举时，被斥责为“文章大好人大怪”，遭到侮辱。后来愤愤离开故土，靠卖文和朋友接济为生。乾隆元年（1736年），吴敬梓参加博学鸿词科预试。安徽巡抚赵国麟正式举荐他入京廷试，被他以体弱多病拒绝，从此不再参加科举考试。他的晚年，常处于饥寒交迫之中。这样的社会底层经历，使他对人间冷暖具有深刻的认识。

　　学术界多关注《儒林外史》对明清科举制度弊病的抨击，但我觉得它最可贵之处是对纲常名教中“夫为妻纲”的否定和批判。这一点充分表现在作者对王玉辉缺乏人性地鼓励女儿“殉夫”的揭露与抨击上。

　　王玉辉是个60多岁的老秀才，一儿四女，大女儿在娘家守节，另外三个都出嫁一年多。一天，王玉辉三女儿夫家来人送信：“我家相公病的狠，相公娘叫我来请老爹到那里去看看。”王玉辉走了二十里，到了女婿家。女婿果然病重，医药无效，几天后就撒手归天了。王玉辉的女儿哭得“天愁地惨”，最后毅然决然地对公婆和父亲说：“我一个大姐姐死了丈夫，在家拖累着父亲养活，而今我又死了丈夫，难道又要父亲养活不成？父亲是寒士，也养活不来这许多女儿呀！”王玉辉问女儿：“你如今要怎样？”三姑娘回答：“我而今辞别公婆、父亲，也便寻一条死路，跟着丈夫一处去了!”公婆两个听见这话，“惊得泪如雨下”，反复苦劝。王玉辉却对女儿说：“我儿，你既如此，这是青史上留名的事，我难道返阻拦你？你竟是这样做罢。我今日就回家去叫你母亲来和你作别。”妻子得知此事，责备王玉辉：“你怎的越老越呆了！一个女儿要死，你该劝他，怎么倒叫她死？这是甚么话说！”王玉辉却说：“这样事，你们是不晓得的。”妻子痛哭流涕，赶到亲家去劝女儿。然而王玉辉的女儿心意已决，“每日梳洗，陪着母亲坐，只是茶饭全然不吃”。做母亲的看着，“伤心惨目，痛入心脾”，也就病倒了，抬了回家。而王玉辉在家，“依旧看书写字，候女儿的信息”。几天后，消息送到门上：“三姑娘饿了八日，在今日午时去世了！”王妻听见，哭得死去活来，而王玉辉竟然走到床前说：“你这老人家真正是个呆子！三女儿她而今已是成了仙了，你哭她怎的？她这死的好，只怕我将来不能像她这一个好题目死哩！”说罢仰天大笑：“死的好！死的好！”大笑着，走出房门去了。

　　这一故事结局十分惨烈，真切地展现纲常名教对人性的扭曲。之所以会出现这等不近人情的事情，绝非偶然，与徽州之地社会风尚密切相关。徽州是繁富之邦，“仓廪实而知礼节”，徽商财富聚集之后，很重视子弟的教育，人文气息比一般地方较为浓厚，更容易受到纲常名教中那些桎梏人性的糟粕影响。尤其是徽商长年在外，为了保证男权的尊严不受损害，对留守在家中的女性的要求格外严厉，所以古代徽州经常出现贞节烈女。现今保存完整的贞节牌坊群“棠樾牌坊群”就在安徽歙县。

　　再看书中，王玉辉异乎寻常地鼓励女儿殉夫、女儿死后又大叫“死得好、死得好”，连他的一些老朋友都看不下去。余大先生知道，“大惊，不胜惨然”，亲往拜祭，随即传令办备文书以请旌表——这也是余大先生能为王玉辉做的最切实的事了。“三学的人，听见老师如此隆重，也就纷纷来祭奠的，不计其数。”批文下来，“制主入祠，门首建坊”——徽州府又起了一座贞节牌坊。仪式隆重：知县出动，摆齐了执事，阖县绅衿，都穿着公服，步行来送烈女入祠。“知县祭、本学祭、余大先生祭、阖县乡绅祭、通学朋友祭、两家亲戚祭、两家本族祭，祭了一天，在明伦堂摆席。”一家出了烈女，不仅光耀自家的门楣，而且是一县的大事，从精神上的表彰到赋役减免这样的物质鼓励，受益者众多，饮水思源，大家要奉王玉辉来上坐，“说他生这样好女儿，为伦纪生色”。

　　女儿死后，王玉辉不忍在家日日目睹老妻悲恸，外出作游。慢慢冷静下来，他萌生悔意。一路“悲悼女儿，凄凄惶惶”。行前余大先生热心为他写了荐书，去拜访虞博士、杜少卿、迟衡山、武正字等贤人，然而，王玉辉的愚昧、迂腐，以及由此造成的间接害死女儿的忍心之举，被人性光辉尚未泯灭的那些贤人所鄙视，都借故不见。

　　《儒林外史》一方面揭露“夫为妻纲”下的殉夫的残忍，另一方面表达了对男女平等的向往。书中正面人物杜少卿，对劝他纳妾的季苇萧说：“苇兄，岂不闻晏子云：‘今虽老而丑，我固及见其姣且好也。’况且娶妾的事，小弟觉得最伤天理。天下不过是这些人，一个人占了几个妇人，天下必有几个无妻之客。小弟为朝廷立法：人生须四十无子,方许娶一妾；此妾如不生子，便遣别嫁。是这等样，天下无妻子的人或者也少几个。也是培补元气之一端。”这段话固然还是以男人为主的角度出发而说的，但已明显重视女性的社会地位，而且把一夫多妻的制度上升到伤天理的高度，这在当时是非常进步的思想。

　　（作者单位：河南大学法学院）