唐平民英才“三级跳”官拜宰相

    唐代平民英才马周出身贫寒，却有着治国的高远志向。唐太宗发现这个人才后，对他委以重任拜为宰相，马周也谨守传统士人的道德准则，直言进谏。

出身贫寒志气高

    唐代贞观年间有一位官至宰相的良臣，名叫马周。他出身贫寒，年幼时父母双亡。这个苦命的孩子并没有因此沉沦，反而刻苦读书。乡里人看他不能挣钱嘲笑他，他全然不以为意。他在家乡好不容易谋得一个教书先生的生计，却因不合志向一怒之下拂袖而去。

    马周干脆奔向人才最多的首都长安。在长安，他的运气来了，在禁卫将军常何家里找到一份差事。常何是个粗人，能带兵但不懂读书，见到马周会写文章，就留他在身边处理文件。找到这份工作，马周本已知足了，然而他好运连连，又遇到了千载难逢的机会。

    贞观三年（629年）唐太宗要朝廷文武百官上书直言，分析治理国家的经验教训，提出发展建议。常何让马周代写了一篇文章。马周认为天下平定之后，国家要做的事情就是以文德治国，培育全社会讲诚信忠义的正气，他一口气写了20多条建议。

    唐太宗把满朝文武的奏章都仔细阅读了，读到常何的奏章时，简直惊呆了——难道自己看错人了，这粗人什么时候变成政治高人，还能引经据典，写出“四六骈文”？唐太宗马上派人传唤常何过来，常何回答道：“这是我家门客马周写的。”唐太宗让他立刻将马周请进宫。

    中国自古就有“求贤”的优良传统。春秋时代，齐桓公想富国强兵，请教管子怎样才能网罗天下英才。管子回答：“对英才要礼敬褒奖，优待而不相欺。怎么优待法呢？值五的给六，值九的给十，不可斤斤计较。”为官者最忌讳的就是倚仗手中的权力傲慢待人，对人才像对待商品一样锱铢必较，真正的人才最需要的是从人格到智慧得到尊重和赏识，而待遇往往是赏识与否的表现。

    管子看到，英才和凡人的区别，在于凡人没有很大的抱负，拿一份工资做一份工作；而英才常常心高气傲，不容易驾驭。管子因此劝齐桓公出手要大方，从优养士，在人格上尊重，在工作上支持，生活上关怀，则天下英才无不向往而来，精忠报国。

    其实，唐太宗是个既吝啬又大方的政治家。他刚登基，就让房玄龄组建朝廷，特地吩咐“官不必备，惟其人”，意思是官不必多，不求齐备，核心是要得其人而用之，所谓“千羊之皮不如一狐之腋”。狐狸腋下的白毛最为珍贵，比千张羊皮都贵。房玄龄深知唐太宗的心思，他组建的朝廷宁缺毋滥，减到不能再减，总共只有643人。但是对马周这个禁卫将军的门客，唐太宗却很“大方”。

    唐太宗隆重接见他，一席深谈后，如获至宝，马上提拔马周到宰相府。一个并非出身科考的贫寒子弟，一下子提拔到宰相府当差，可见唐太宗的气魄。马周在宰相府历练3年后，唐太宗任命马周为监察官，委以重任。

直言进谏唐太宗

    唐太宗鼓励朝臣直言进谏，马周也因此“不识时务”地监察起唐太宗来。他先后上表批评唐太宗说：“太上皇住在城外，宫室狭小，太子却住在城内中央之地，不足以示天下以大孝。”“分封宗室，宠爱皇子，要是子孙不肖，怎么办？因此，不该宠爱而应磨炼他们。陛下提拔戏子、马夫当官，违背了用人的原则。琴弹得好，马喂得壮，可以给他们赏钱，却不能赏官。”

    唐太宗被数落了一通，没有生气，反而觉得马周讲得对，不久再提拔他。马周一路升官，一路上表直陈，指出朝政弊端。即使到了贞观十一年，众多官员都认为如今已是盛世，马周却再次上表说：“为什么刚建立唐朝的时候，粮价很高，百姓吃不饱却没有怨言。现在年年丰收，物价低廉，大家吃饱了却有很多意见，认为陛下不关心他们。这是因为我们建了许多和民生无关的工程，收了很多税。”

    马周不客气地说：国家兴亡，不在于积蓄多少，而在于百姓苦乐。如果老百姓负担沉重，朝廷还兴役不断，一旦有内忧外患，就会发生不测的变故。王朝从来不乏歌功颂德，缺的就是清醒的洞察。

    唐太宗再次把马周的批评当作盛世的警钟，让马周负起更重要的职务，一提再提，直至官拜宰相。唐太宗对人说道：“我和马周，一时半会儿不见，就想念他。”这对君臣可谓一路相伴。

    马周在40多岁时患了“消渴症”，也就是糖尿病，加上不顾惜身体日夜操劳，才48岁就病倒了。病重时，马周把他写的奏章找出来，亲手烧掉，说：“管子、晏子留下文字，显出君主的过失，我不做这种事情。”

    马周把所有的功劳都归于唐太宗。如果不是唐太宗留下马周的表文，后人恐怕就无法知道他们君臣之间的故事，他是真正“士为知己者死”。

    （作者系复旦大学历史系教授）