美国贫困儿童怎样受保护

    2018年11月，一起纽约华裔男士捅伤上门家访的儿童局工作人员的流血事件折射出美国儿童保护方面的法律十分健全。那么，针对文中贫困的冯女士一家，美国政府有无对他们的救助机制呢？

从法律层面保护初生婴儿

    总听说，美国是儿童的天堂。的确没有夸张。

    在美国，孩子从呱呱坠地起，就被纳入严格的保护程序。刚出生的婴儿，在医院期间，每天都会有专门的“育婴”护士时刻关注新生儿的健康状况。笔者在美国生产之后，新生儿每天会有三至四次被护士推走做“体检”，护士每次都会说“20分钟后我会把宝宝送回来”。检查完毕，护士告诉家长“孩子的心肺功能非常好；孩子十分健康……”医院病房内会给产妇及宝宝提供所有用品，如新生儿衣服、尿片、浴液、温度计、吸鼻器、浴巾等等，全部是免费。

    住院期间，护士会告知家长，想带着宝宝离开病房到走廊溜达，不可以抱着宝宝出去，必须使用小推床。他们的理念是“人是不可靠的，新生儿太娇小，躺在小推床里是最安全的。如果大人抱着，万一大人摔一跤或者晕倒，对新生儿会有致命伤害”。护士特地强调“这是法律规定的”。

    在出院前，护士前来解除孩子手臂、脚踝上的各种“标签”，笔者向护士索要这些出生的“纪念品”，护士用钥匙打开宝宝脚腕上的环状物，告诉笔者：“其他东西都可以给你，唯独这个不行。”原来，这个神秘的东西是防止儿童被盗装置，如果有人带着宝宝离开，通过医院任何一个出口，这个装置都会让门口感应到，从而发出刺耳的警报声。也就是说，有了这个东东，“在医院偷孩子”绝无可能发生。

    出院前，护士会带来一份冗长的法律告知书，并通过视频让中文翻译逐字逐句念给笔者听，长达一小时多。内容就是新生儿回家后，必须得到怎样的照顾，家人必须做什么、禁止做什么，宝宝在怎么样的状况下必须及时送医院……如家里的每间卧室必须有烟雾警报器，如果家里有吸烟者，绝对不能在室内吸烟，要去室外允许吸烟的场所吸烟；孩子在汽车内，必须使用提篮式汽车安全座椅……事无巨细。不得不让人惊叹：原来，这些对婴儿的保护，都上升至法律层面。

    该离开医院了，最后必须要做的一件事就是将宝宝放置在汽车安全座椅中，等待护士长前来。我们自以为完全妥善地把宝宝搁置好了，没想到护士长检查后，告诉我们：“不可以离开医院，安全带太长了。”于是，护士长亲自设置了安全带的长度，重新把宝宝放到座椅里，并亲自挎着提篮，送到我们的汽车上，看到安全座椅被固定在底座上，才跟我们道别，离开。原来，这也是法律规定，每一家医院都是这样“欢送新生儿”回家。

贫困儿童福利

    美国有一个计算年收入的标准，叫做贫困线（poverty line）。这条线每年根据通货膨胀加以修正。政府公布的2019年家庭贫困标准如下：1个人：■12490；2个人：■16910；3个人：■21330；4个人：■25750；5个人：■30170。

    年收入低于贫困线130%的，即可申请领取补贴金。四口之家，每月最多可拿到$649。以前发的是食品券（Food stamp），用于超市购买食品，但不能买烟买酒，有些瘾君子就拿食品券打折去换现金。此外，食品券会暴露“吃救济”身份。为了堵塞漏洞以及尊重个人隐私，现在政府改为发现金卡，购买食品和别人一样刷卡。

    针对学龄前的贫困儿童，政府有一个重要的法律：农业部的WIC计划。WIC是“妇婴幼儿”(Women,Infants,Children)的缩写。农业部网站还有中文网页，首页清楚表明：妇婴幼儿营养补充计划为低收入的孕妇、哺乳期中和产后的妇女以及5岁以下有营养不良之虞的婴幼儿提供补充食品、卫生保健转介、营养教育和哺育母乳的推广与支持。需要说明的是，WIC是不看身份的，也就是说，不是只有美国公民、绿卡持有者或合法身份者才能享用。美国法律规定，只要是居住在美国，哪怕是非法入境（undocumented）的偷渡者，也都能享受。

    如果孩子上中小学，学校的早餐和午餐对低收入家庭的孩子是全免费的。

    还有一个渠道，就是“食品库”（Food bank）项目。食品库提供面包、牛奶、肉制品、鸡蛋、水果、蔬菜、甜点等，让低收入家庭免费领取。在吃的方面，美国穷人的孩子和美国中产阶级的孩子在摄取蛋白质、维他命和矿物质方面几乎没有什么差别。

    “吃”的问题解决了，那么低收入家庭住房方面有何福利呢？在美国，确实能见到一些流浪者。有的是精神不健全者，有的是毒品使用者，有的“犀利哥”则是爱好这种生活方式，大多数是青壮年。但是，在美国看不到无家可归的儿童或者乞讨的儿童。父母低收入，甚至没收入，只要有孩子，政府就一定出钱给租房子。针对低收入家庭的房租补贴项目在1961年正式建立，延续至今。住房和城市发展部从贫困户申请人中选出一部分，代表他们与其房东签约，为他们支付70％左右的房租。美国联邦政府对穷人提供住房补贴。相应的法律叫做Section 8，基本的要求是：低收入家庭，通常低于当地的中位数。自己用收入的30%来租房。收入少，付得少。比如月收入2000，就付600。孩子多的话，必须住3间卧室以上。租金市场价若是2600，家庭支付600，剩下2000政府支付。

    美国有许多人觉得看不起病。医保相当贵。一个小家庭的保费，根据计划的不同，每年差不多为数千美元。通常的计划，还需要自己付医疗费的10%或20%。但是，穷人反而看得起病。因为穷人实际上看病是由政府买单的。美国联邦政府和州政府有个联合医疗保障项目，叫做“医疗补助”（Medicaid）。各州申请条件标准不同，基本上是：联邦贫困线133%以下，即可获得Medicaid。若收入达不到标准，但在贫困线400%以下仍可申请政府的其他补贴，来支付你一部分医保费用。

    对于未成年人，即未满19周岁的孩子，州政府提供“州儿童医疗保险”（Staten Children's Health Insurance Program，简称SCHIP）。家庭收入为联邦贫困线200%以下，即符合条件。政府规定，此医保至少必须包括常规检查、化验检查、X光检查、预防免疫、门诊和住院医疗、牙科、视力等基本医疗服务。自己不用掏腰包。

上学学费，不用发愁

    美国幼儿园月费各地不同，孩子入园，都需要交纳不菲的费用，少的数百，多的上千。幼儿园基本以私立为主，对低收入家庭而言的确承担不起。但各州政府提供不同的补助方法，来为父母支付托费。托费英文是Tuition，即学费，视作儿童教育之必须的支出。

    孩子满5岁，即可进入公立学校的kindergarten班，开始享受13年的免费义务教育。不管你是买房子还是租房子，根据学区，就近入学。

    美国上大学是要付学费的。公立大学学费每年约1万多美元。对穷人来说，这是一大笔钱。但是，穷人只要想读大学，没有读不起的。为什么呢？因为政府给助学金。美国政府有个项目，叫做“联邦政府助学金免费申请”（Free Application for Federal Student Aid，简称FAFSA）。

    任何想读大学的，都可申请。家庭收入贫困线以下的，绝对能拿到最高助学金。低收入的家庭，也能拿到部分助学金。此外，还可申请奖学金、勤工俭学、贷款等其他资助。若是成绩优异，去读顶级私立名校，如哈佛、耶鲁，若家庭年收入65000美元以下，学校不但全免学杂费，还提供免费的宿舍和伙食。

    据美联社报道，美国联邦政府预算中，用于资助贫困儿童和贫困家庭的福利开支年平均为5000亿美元，大约占美国GDP的4%。

    另外，值得指出的是，美国的贫困人口一般是暂时的。美国优厚的福利政策，给社会提供了一条行之有效的救济途径。更重要的是，让社会进入一个良性循环的轨道：人人为我，我为人人。接受了社会帮助的人，都心存感激，“今天，我得到了社会的帮助，总有一天，我可以去帮助别人。”